Localizado na freguesia de São Pedro, em pleno coração da cidade de Ponta Delgada, o Mercado da Graça é um dos espaços comerciais mais emblemáticos da ilha de São Miguel. Com origens no século XIX, este mercado destaca-se pela sua forte ligação às tradições agrícolas e comerciais açorianas, preservando até hoje a autenticidade e a vivência quotidiana da comunidade local.

O edifício atual foi alvo de uma intervenção significativa em 1997, que modernizou as suas instalações e melhorou as condições de funcionamento para comerciantes e visitantes. Na segunda metade do século XXI, o Mercado contava com uma área total de 1.129,9 m², distribuída por 455,5 m² de lojas, 84 m² de bancas, 212,9 m² de talhos e 461,5 m² de espaços de terrado. A atividade comercial incluía 28 lojas com 26 tipos de atividades diferentes, 28 bancas, 9 talhos, 3 peixarias e 43 espaços de terrado.

O Mercado da Graça é um ponto de encontro privilegiado para agricultores, produtores e artesãos locais. Aqui é possível encontrar produtos agrícolas e frutícolas frescos, peixe, carne e charcutaria, artesanato, flores, ervas aromáticas, licores, lacticínios e até animais vivos, preservando a tradição do comércio direto e justo, sem intermediários.

Notas históricas

Até ao século XIX, não existiam em Ponta Delgada espaços específicos destinados à venda de hortícolas, peixe ou gado. A comercialização ocorria sobretudo no lado sul da Igreja Matriz e nas Arcadas do Cais, conhecidas como “Arcadas da Feira” — hoje as Portas da Cidade. Este mercado primitivo, já referido no século XVI, era designado por “Mercado do Pelourinho”, por se situar próximo do pelourinho da vila.

Com a secularização dos conventos após o Liberalismo (a partir de 1820), a necessidade de retirar do centro histórico os animais e carros de bois, bem como o desenvolvimento de novas práticas e infraestruturas, levou à criação de mercados específicos ao longo da segunda metade do século XIX. Surgiram então o Mercado de Peixe nas rochas do Corpo Santo (Cais da Sardinha), o Mercado do Gado na Cerca dos Frades do Convento dos Franciscanos (Campo de São Francisco), e o Mercado Agrícola na cerca do Convento da Graça.

Foi neste contexto que, em 1848, por deliberação da Câmara Municipal (1847), se iniciou a construção do Mercado da Graça, com o objetivo de criar um espaço digno, organizado e adequado ao comércio agrícola, afastando da Praça do Município os animais e a intensa atividade comercial ao ar livre. Em 1852, o mercado recebeu no seu centro um chafariz de mármore de quatro bicas, proveniente de Lisboa, posteriormente transferido para o Largo do Poço Velho, em São Roque.

O Mercado da Graça abriu ao público a 10 de janeiro de 1852, tornando-se desde então um dos espaços comerciais centrais da cidade.

Um mercado que preserva a tradição

Hoje, o Mercado da Graça continua a desempenhar um papel fundamental na vida de Ponta Delgada. Para além das secções de peixaria e talho, dispõe de lojas que vendem flores, produtos agrícolas regionais, artesanato e souvenirs. É um espaço vivo, onde se preserva a relação direta entre produtor e consumidor, mantendo-se como um símbolo de identidade, tradição e vitalidade económica da cidade.